Il centrocampista dell'Udinese Nicolò Zaniolo ha presentato un certificato medico per giustificare la sua assenza dall'allenamento pre-campionato presso il centro Bruseschi, complicando una situazione che i Friulani avevano ogni ragione di ritenere risolta. Il 27enne non si è unito ai suoi compagni sotto la guida del tecnico Kosta Runjaić mentre la squadra si prepara per la stagione 2025-26, e il certificato ha fatto poco per allentare la tensione che circonda la sua posizione.
La tempistica è particolarmente scomoda per l'Udinese. Solo pochi giorni prima, il club e Zaniolo avevano annunciato un rinnovo di contratto definito come definitivo, con il direttore tecnico Gokhan Inler che dichiarava pubblicamente la permanenza del giocatore in Friuli, descrivendolo come un elemento con "il fuoco dentro" che risponde alla pressione quotidiana. Quella fiducia si scontra ora in modo scomodo con l'immagine di un campo di allenamento privo della sua presenza creativa più prominente.
Ciò che rende l'assenza più difficile da interpretare isolatamente sono le più ampie voci di mercato che circondano l'Udinese in questa finestra di trasferimenti. La Juventus ha monitorato la situazione di Zaniolo, e un vertice tra Milan e Udinese ha incluso il talento tra i nomi discussi. L'insistenza pubblica di Inler sulla permanenza di Zaniolo ha un peso — i dirigenti del club raramente si espongono pubblicamente senza uno scopo ben preciso — ma il certificato medico introduce una variabile che nessun annuncio di contratto può neutralizzare completamente.
Le ragioni tecnico-sportive per trattenerlo sono lampanti. In 32 presenze in Serie A nella scorsa stagione, il fantasista ha contribuito con cinque reti e sei assist, con una media voto per partita di 6.80 in una squadra che ha concluso al 10° posto con 50 punti in 37 gare. Per un collettivo che ha segnato 45 gol in tutta la stagione, le sue 11 partecipazioni dirette a rete rappresentano una quota significativa della produzione offensiva. Una valutazione AI pone la sua valutazione complessiva attuale a 75 su 100, con un tetto di 82 — cifre che spiegano perché i club sopra l'Udinese in classifica stanno prestando attenzione.
La carriera di Zaniolo si è sempre sviluppata attraverso cicli di promessa, interruzione e parziale redenzione. Il rinnovo suggeriva che l'Udinese avesse finalmente trovato una versione di lui disposta a impegnarsi in un progetto a lungo termine, piuttosto che vederlo come un semplice trampolino di lancio. Che il certificato medico rifletta un problema di salute genuino, una precisa strategia negoziale o qualcosa di più intricato, il club non può permettersi un'incertezza prolungata. Il mercato è aperto, i rivali sono in agguato, e una squadra costruita attorno all'impianto di gioco di Runjaić ha bisogno di sapere su chi potrà contare.
L'Udinese ha gestito la situazione pubblicamente con la dovuta compostezza finora. La prossima mossa spetta ora a Zaniolo.