Il Cagliari ha lasciato il Bluenergy Stadium con tre punti e la porta inviolata. La differenza tra le squadre è arrivata al 54° minuto quando l'attaccante del Cagliari Daniel Maldini ha trasformato quello che si è rivelato essere l'unico gol del pomeriggio contro l'Udinese.

La fase decisiva della partita è iniziata ben prima del gol di Maldini. L'Udinese, allenata da Kosta Runjaić, era già stata costretta a una disposizione sbilanciata dall'intervallo: Nicolò Zaniolo ha ricevuto un cartellino giallo al 4° minuto, Jesper Karlstrom è stato ammonito al 22°, e Runjaić si è mosso per limitare i danni richiamando Keinan Davis per Idrissa Gueye al 37° minuto. Zaniolo stesso è stato sostituito da Giorgi Chakvetadze all'inizio del secondo tempo, lasciando l'Udinese con un centrocampo sostanzialmente rimaneggiato prima dell'ora di gioco. In quella riorganizzazione, il Cagliari ha colpito. Maldini ha trovato la rete al 54° minuto per dare alla squadra di Fabio Pisacane il vantaggio — e, come si è scoperto, la partita. Pisacane si è mosso rapidamente per proteggere il vantaggio, richiamando Maldini stesso e Juan Rodríguez per Kevin Carlos Omoruyi e Yukinari Sugawara al 59° minuto. L'Udinese ha risposto con altri due cambi al 71° minuto — Alessandro Zanoli e Vakoun Issouf Bayo sono entrati al posto di Hassane Kamara e Christian Kabasele — ma il gol non è mai arrivato.

Maldini è stato il fulcro del pomeriggio del Cagliari. L'attaccante ha segnato il gol di apertura, ha plasmato la contesa ed è stato richiamato prima dell'ora di gioco una volta che il suo lavoro è stato fatto — una sostituzione che parla della fiducia di Pisacane nel vantaggio piuttosto che di qualsiasi debolezza del giocatore. Il suo gol è arrivato proprio nel momento in cui l'Udinese era più esposta; la squadra di casa si stava ancora adattando a una seconda ondata di cambi di personale quando il Cagliari ha trovato lo spazio per trasformare.

Per l'Udinese, i due cartellini gialli nei primi 22 minuti sono il fatto che inquadra tutto il resto. Che le ammonizioni abbiano forzato la mano a Runjaić o abbiano semplicemente accelerato decisioni che avrebbe potuto prendere comunque, la conseguenza pratica è stata che la squadra di casa è entrata nel secondo tempo con un centrocampo diverso da quello iniziale — e senza la piattaforma per costruire pressione quando contava. L'Udinese ha terminato la partita avendo effettuato cinque sostituzioni senza alterare il punteggio, e le loro ultime tre partite di Serie A non hanno prodotto vittorie né pareggi.

Il contesto della classifica accentua il contrasto. Il Cagliari è arrivato a Udine avendo raccolto nove punti dalle sue prime quattro partite di Serie A, e questo risultato — la loro terza vittoria in tre uscite di campionato nella finestra più recente — conferma che la squadra di Pisacane non sta semplicemente accumulando punti contro avversari più deboli. Vittorie contro l'Atalanta in trasferta e ora l'Udinese in trasferta, ai lati di una vittoria casalinga contro il Lecce, suggeriscono una squadra capace di performare in diversi contesti. L'Udinese, al contrario, aveva raccolto quattro punti dalle sue prime quattro partite di Serie A prima di questa sconfitta, un bilancio che già rifletteva una squadra divisa tra momenti di qualità — la vittoria a Monza — e un record difensivo che ha subito gol in ciascuna delle sue ultime tre partite di campionato.

Le tre vittorie del Cagliari nelle ultime tre partite di Serie A, subendo un solo gol in questo periodo, è il dato che Pisacane porterà alla prossima partita. Quello dell'Udinese è zero punti dalle ultime tre in campionato.