Il Torino ha sconfitto il Sassuolo 2-1 in casa venerdì sera, e il vantaggio è stato costruito interamente in una finestra di dodici minuti tra il 59° e il 71° minuto — un periodo incorniciato da due sostituzioni operate dalla squadra di Ignazio Abate che hanno cambiato completamente la geometria della partita.

Il primo tempo si è concluso senza gol, ed è stato il Sassuolo a segnare per primo dopo l'intervallo. Il centrocampista del Torino Luca Marianucci ha ricevuto un cartellino giallo al 51° minuto, e nello stesso minuto il centrocampista del Sassuolo Kristian Thorstvedt ha realizzato con un assist di Luca Lipani, che a sua volta era stato ammonito tredici minuti prima. Il Sassuolo era in vantaggio, e gli ospiti avevano ragione di sentire che la partita stava andando a loro favore.

Abate ha risposto all'ora di gioco con una doppia sostituzione: Duván Zapata è subentrato ad Alieu Njie, e Marcus Pedersen ha sostituito Valentino Lazaro. L'effetto è stato immediato. Al 66° minuto, l'attaccante del Torino Giovanni Simeone ha pareggiato — assistito dal difensore Enzo Ebosse — e cinque minuti dopo Pedersen, il terzino destro appena entrato, ha segnato quello che si è rivelato essere il gol della vittoria, assistito da Zapata. Due gol in cinque minuti, entrambi riconducibili direttamente ai cambi operati da Abate. Pedersen era in campo da dodici minuti quando ha deciso la partita.

Il gol di Pedersen è quello decisivo da esaminare. Un difensore che segna il gol del vantaggio in una rimonta è raramente accidentale: ciò parla della rottura posizionale che l'introduzione di Zapata ha creato. Zapata, valutato 8.0 quella sera nonostante abbia giocato solo 36 minuti, è stato il giocatore con il punteggio più alto di entrambe le squadre. Il suo assist per il gol della vittoria di Pedersen è stato il contributo funzionale, ma la sua sola presenza — un attaccante fisico del suo profilo che entra in una partita che era stata equilibrata in termini di minaccia offensiva — ha alterato ciò di cui la disposizione difensiva del Sassuolo doveva tenere conto. Pedersen, valutato 7.7, è stato il beneficiario.

La serata del Sassuolo si è dipanata in modi in parte strutturali e in parte auto-inflitti. Lipani, la loro presenza creativa più attiva nel primo tempo, è stato sostituito al 63° minuto — nello stesso momento in cui il Sassuolo ha fatto entrare Ismael Koné per Lipani e Domenico Berardi per Cristian Volpato — il che significa che il giocatore che aveva assistito il gol di apertura di Thorstvedt non era più in campo quando il Torino ha iniziato la sua rimonta. Se il doppio cambio abbia interrotto la disposizione del Sassuolo o abbia semplicemente coinciso con l'ondata del Torino è impossibile determinarlo solo dai dati, ma la tempistica è degna di nota. Thorstvedt, che aveva segnato ed era stato valutato 7.9, ha ricevuto un cartellino giallo all'86° minuto, anche se a quel punto il risultato era già definito. Le ultime tre partite del Sassuolo hanno portato zero punti, tre gol segnati e sei subiti: una sequenza che fa sentire questa sconfitta meno come una sfortuna e più come un modello.

La forma del Torino nelle ultime cinque partite — una vittoria, due pareggi, due sconfitte — riflette una squadra che è stata inconsistente piuttosto che rotta. Questo risultato si inserisce in quel quadro come l'unico punto luminoso: una vittoria casalinga costruita non da un dominio prolungato ma da un preciso intervento tattico al momento giusto. I tre punti qui rappresentano un ritorno significativo per la squadra.

Tra un mese, questa partita sarà ricordata come la sera in cui Zapata è uscito dalla panchina e, in 36 minuti, si è reso artefice di un risultato che due sostituzioni hanno costruito e un assist ha confermato.