Il portiere dell'Udinese Maduka Okoye ha neutralizzato il rigore di Bernabé del Parma il 28 ottobre, regalando ai friulani uno 0-0 che ha evitato un ulteriore sprofondamento nella lotta salvezza — un lampo di qualità individuale in una prestazione collettiva che continua a offrire ben poco conforto.

La parata assume rilievo considerevole perché l'Udinese aveva disperatamente bisogno di un appigli. Al 17º posto in Serie A con cinque punti in nove giornate — una vittoria, due pareggi, sei sconfitte, nove reti realizzate e diciotto incassate — la formazione di Kosta Runjaić versa in pericolo concreto. Una parata su calcio di rigore non modifica i numeri, ma trasforma l'umore, e in una squadra alla ricerca di qualsiasi spiraglio, Okoye gliene ha concesso uno.

Il portiere 27enne nigeriano è stato uno dei pochi elementi di continuità in una stagione altrimenti problematica. La sua valutazione media di 7,05 nelle nove presenze stagionali riflette un estremo difensore che fa più che la propria parte di lavoro, e il suo rating complessivo di 76 su 100 suggerisce un atleta che opera al limite di quello che lo sforzo individuale può conseguire davanti a una linea difensiva che cede ai ritmi della difesa udinese.

Tre giorni prima del pareggio al Tardini, il portiere friulano aveva affrontato una prova più severa al Bluenergy Stadium contro il Milan, che ha portato via tre punti grazie alle reti di Christian Pulisic e Omari Hutchinson. Quella sconfitta ha messo sotto esame la posizione del tecnico serbo — anche se il club ha pubblicamente confermato il proprio sostegno a Runjaić nei giorni successivi.

Lo 0-0 con i gialloblù interrompe la serie di sconfitte senza veramente spezzarla. La neutralizzazione del rigore è stato l'intervento decisivo, il genere di parata che guadagna un punto piuttosto che tre, e nelle condizioni attuali dell'Udinese, un punto è cosa da poco. Ma un portiere non può portare una squadra fuori dalla zona retrocessione da solo. I nove gol realizzati in nove giornate raccontano una storia che nessuna quantità di parate può completamente riscrivere.