Lazio è arrivata allo Stadio Diego Armando Maradona da squadra ospite e se ne è andata con tre punti ai quali il Napoli di Antonio Conte non ha saputo fornire una risposta credibile — un gol al sesto minuto e una seconda rete a metà della ripresa che hanno chiuso in cornice una partita controllata dai visitatori senza mai avere la necessità di dominare.

Il danno era già fatto prima che il Napoli potesse assestare la difesa. La mediana della Lazio Kenneth Taylor ha trovato spazio negli scambi iniziali, e il gol al sesto minuto è arrivato prima che la squadra di Conte avesse stabilito una forma difensiva. Il portiere del Napoli Vanja Milinkovic-Savic è stato battuto nettamente, e i padroni di casa hanno passato i successivi ottantaquattro minuti a inseguire una partita che non hanno mai sembrato in grado di ribaltare. L'errore dal dischetto al 31° minuto — la strada più chiara per il Napoli per rientrare in partita — si è rivelato la cerniera su cui il pomeriggio ha girato. Se fosse stato realizzato, la partita sarebbe stata in parità e lo slancio si sarebbe spostato; invece, la Lazio ha assorbito il momento e ha raggiunto l'intervallo con il vantaggio intatto.

Conte ha risposto all'intervallo con due cambi, un segnale che la prestazione del primo tempo non aveva soddisfatto i suoi requisiti. Ma il secondo gol della Lazio, arrivato al 57° minuto, ha concluso la partita come esercizio competitivo. La squadra di Maurizio Sarri — che aveva perso contro la Fiorentina soltanto cinque giorni prima — ha mostrato il tipo di organizzazione difensiva e efficienza nel contro-pressing che la rendono pericolosa indipendentemente dalla forma recente. Tre ulteriori cambi dal Napoli tra il 61° e il 63° minuto hanno confermato il tumulto tattico, ma il risultato non è più cambiato.

Danilo Cataldi della Lazio è stato il giocatore che ha modellato maggiormente la partita. Operando come mediano più profondo nella struttura di Sarri, Cataldi ha dettato il tempo nel primo tempo e ha fornito il tessuto connettivo tra difesa e attacco che ha permesso alla Lazio di transitare rapidamente dopo il recupero del pallone. Il suo posizionamento ha ostacolato i tentativi del Napoli di costruire attraverso Stanislav Lobotka e il mediano del Napoli Scott McTominay, e la sua disciplina — ha evitato i cartellini gialli che sono arrivati per i compagni al 29° e al 33° minuto — ha mantenuto la Lazio numericamente stabile durante il periodo più pressato della partita. Quello che i dati non riescono a catturare pienamente è come abbia costantemente accorciato il campo agli attaccanti del Napoli, forzando l'attaccante del Napoli Rasmus Højlund e Matteo Politano in posizioni larghe e a bassa percentuale di successo piuttosto che nei canali centrali dove sono più efficaci.

Il fallimento del Napoli è stato strutturale tanto quanto individuale. L'errore dal dischetto al 31° minuto è stata la ferita più evidente, ma il problema più profondo è stata l'incapacità di Kevin De Bruyne — schierato in un ruolo creativo alle spalle di Højlund — di trovare spazi vuoti contro il blocco compatto di centrocampo della Lazio. L'influenza di De Bruyne è stata periferica per lunghi tratti, e senza la sua distribuzione che funzionasse, gli schemi di gioco offensivi del Napoli sono diventati prevedibili. Leonardo Spinazzola e Mathías Olivera hanno fornito ampiezza ma hanno trovato la linea difensiva della Lazio, ancorata da Alessio Romagnoli e Mario Gila Fuentes, ben organizzata e difficile da allargare. La forma recente del Napoli — tre vittorie nelle quattro precedenti prima di questa partita — suggeriva una squadra in ritmo; la Lazio ha interrotto quel ritmo dal primo fischio.

Il risultato stringe il quadro nella parte alta della Serie A. Il Napoli, che aveva accumulato slancio attraverso le vittorie contro l'AC Milan e il Cagliari a marzo, assorbe ora una sconfitta in casa che interrompe la sua traiettoria in una fase critica della stagione. La Lazio, nonostante la sconfitta contro la Fiorentina la settimana scorsa, dimostra che rimane capace di produrre il suo miglior calcio contro le avversarie più forti — le loro vittorie contro l'AC Milan a marzo e ora contro il Napoli ad aprile hanno peso in qualsiasi calcolo della classifica. I tre punti avvicinano la squadra di Sarri alle posizioni europee e applicano pressione sulle squadre immediatamente sopra di loro.

Il Napoli viaggerà a Parma successivamente — una partita che ha già prodotto un pareggio ad aprile — mentre la Lazio ospita il proprio prossimo impegno con la fiducia ripristinata dopo una settimana che ha minacciato di far deragliare completamente la loro stagione. Il pomeriggio al Maradona sarà ricordato come il giorno in cui l'errore dal dischetto del Napoli gli è costato più di un gol.