Il centrocampista dell'Inter Henrikh Hamlet Mkhitaryan ha collezionato una presenza in Serie A in questa stagione, ottenendo un punteggio di 6.90 mentre la squadra di Cristian Chivu è salita al secondo posto in classifica con quattro vittorie su quattro e 12 punti all'attivo. L'armeno, che ha compiuto 37 anni a gennaio, ha un punteggio AI complessivo di 74 su 100 — una cifra che cattura sia la sua continua rilevanza sia il limite che l'età e la competizione in squadra impongono.

Il contesto attorno a Mkhitaryan non è di declino ma di razionamento. L'Inter ha segnato 13 gol e ne ha subiti sei in queste quattro partite, un bilancio che suggerisce che Chivu abbia trovato combinazioni che funzionano ed è riluttante a disturbarle. Un giocatore che appare una volta in quattro giornate non viene scartato; viene preservato, impiegato selettivamente, tenuto in riserva in vista di un calendario che richiederà inevitabilmente rotazioni. La distinzione conta, ma non rende la situazione più confortevole per l'uomo ai margini.

Ciò che i dati non possono dirci è se il coinvolgimento limitato di Mkhitaryan rifletta una preferenza tattica, un piano di gestione fisica o semplicemente la profondità di una squadra che Chivu ha costruito attorno a lui. Un centrocampista di 37 anni con il suo profilo non è un giocatore che un allenatore dimentica; è un giocatore che un allenatore usa con cautela, il che è una sua forma di pressione.

Le prossime settimane metteranno alla prova questa logica. L'Inter affronterà la Roma in quella che si preannuncia come una delle partite di inizio stagione con reali implicazioni per il titolo, e le decisioni di rotazione di Chivu attorno a quella partita segnaleranno quanto si fidi di Mkhitaryan in minuti ad alta posta in gioco piuttosto che in apparizioni di mantenimento. Un punteggio di 6.90 da una singola uscita è un punto di partenza, non un verdetto.

A 37 anni, il valore di Mkhitaryan per l'Inter non si misura solo in partenze da titolare. Esso vive nei momenti tra queste — nel fatto che, quando la squadra ha bisogno di esperienza e calma in una partita difficile, Chivu si rivolga a lui e ottenga ciò di cui ha bisogno. Con una sola presenza in stagione, quella domanda è ancora aperta.