Mentre il Napoli celebrava un secolo di esistenza con festeggiamenti che riempivano le strade di Napoli, Lorenzo Lucca, attaccante 25enne del club, si è trovato ancora una volta ai margini – presente in rosa, assente dalla conversazione. I festeggiamenti del centenario sono arrivati in un momento in cui il Napoli di Allegri sta attivamente rimodellando la sua rosa, con i rinforzi difensivi che dominano l'agenda di mercato e il ruolo offensivo di Lucca non più chiaro di quanto lo fosse all'inizio del pre-campionato.

Il significato è strutturale. Un club che celebra il suo centenario mentre occupa il secondo posto in Serie A con 73 punti — frutto di 22 vittorie, sette pareggi e otto sconfitte in 37 partite — è un club con ambizioni che richiedono che ogni posizione si guadagni il suo posto. I numeri di Lucca della stagione appena conclusa non rendono ancora tale argomento in modo convincente: un gol in 16 presenze, con un rating medio di 6.60 e un punteggio complessivo AI di 57 su un massimo di 100. Il potenziale massimo di 68 suggerisce che gli strumenti ci sono. Il divario tra il potenziale massimo e il rendimento attuale è dove risiede l'incertezza.

Il mercato estivo del Napoli è stato condotto quasi interamente lontano dalla posizione di Lucca. Il club ha cercato Federico Gatti dalla Juventus con un prestito con opzione di acquisto, e la ricerca di Gatti ha guadagnato abbastanza slancio che la Juventus si sarebbe aperta all'idea, con il fattore Allegri — l'allenatore del Napoli avendo precedentemente lavorato con il difensore — citato come contesto rilevante. Jean-Clair Todibo, accostato al Napoli dal West Ham United, sembra invece virare verso l'Atalanta. Il modello è coerente: il club sta costruendo la sua linea difensiva, non il suo attacco.

Antonio Conte, che ha consegnato il quarto scudetto al Napoli prima di questo capitolo attuale, ha inviato un videomessaggio ai festeggiamenti del centenario — un promemoria di ciò che il club ha raggiunto sotto una gestione diversa, e una misura implicita contro cui il progetto di Allegri sarà giudicato. Quella pressione si filtra su ogni giocatore della rosa. Per Lucca, acuisce la domanda su quale ruolo, se del caso, occupi in una linea offensiva che è stata costruita attorno ad altri durante il pre-campionato.

Il ritiro di Castel di Sangro, la seconda fase della preparazione estiva, procede senza una risoluzione sul suo status. Non viene venduto, non viene celebrato, non viene discusso. A 25 anni, con un potenziale rating che suggerisce che uno sviluppo significativo è ancora possibile, Lucca ha bisogno di minuti e di un ruolo definito per colmare la distanza tra ciò che è e ciò che i dati dicono che potrebbe diventare. Nessuno dei due appare imminente.

Un centenario merita una rosa completa. Se Lucca farà parte delle prossime cento partite del Napoli, o sarà solo una nota a piè di pagina in questa estate di transizione, dipenderà dal fatto che Allegri trovi un utilizzo per un attaccante il cui miglior calcio non è ancora arrivato a Napoli.