Il centrocampista della Juventus Manuel Locatelli entra nella sfida casalinga di domenica contro il Bologna come una delle figure più silenziosamente indispensabili della rosa di Luciano Spalletti — un 28enne che opera con una valutazione media di 7,70 in 30 presenze in Serie A in questa stagione, con un gol e due assist al suo attivo in un sistema che raramente gli chiede di produrre nessuno dei due.

I numeri hanno importanza per quello che non mostrano. Una valutazione di 7,70 sostenuta in 30 partite non è il profilo di un giocatore che naviga attraverso una campagna; è il profilo di un giocatore che svolge il lavoro non glamoroso in modo abbastanza coerente da farsi notare dagli analisti anche quando la compilation dei momenti salienti non lo fa. La Juventus è quarta con 60 punti da 32 partite — 17 vittorie, nove pareggi, sei sconfitte — e un record difensivo di 29 gol subiti. Quella solidità difensiva non emerge senza uno screening di centrocampo disciplinato, e Locatelli è stato centrale in questo.

La partita di domenica contro il Bologna arriva in un momento di genuina opportunità. Roma e Como hanno entrambi perso punti, e il Corriere dello Sport inquadra la sfida come un'occasione per i Bianconeri di estendere il loro vantaggio nei posti di Champions League. Spalletti ha anche una decisione di formazione da prendere riguardo a Kenan Yildiz, che è tornato agli allenamenti di gruppo insieme a Marcus Thuram — un doppio boost di forma fisica che dà al tecnico più opzioni in attacco e, indirettamente, più libertà di fidarsi della struttura difensiva di Locatelli a centrocampo.

Il punteggio complessivo AI di 78 su 100 posiziona Locatelli comodamente nell'élite funzionale dei centrocampisti di Serie A — affidabile, posizionalmente solido, difficile da sostituire con poco preavviso. Il potenziale massimo di 62 è una conversazione separata, una che parla più ai modelli di proiezione che al valore presente. Quello che conta ora è che la Juventus, inseguendo un piazzamento nei primi quattro con sei partite rimanenti, abbia un centrocampista che non ha perso un colpo in 30 partite di campionato.

I recenti commenti di Jonathan David su come la Juventus attrae più scrutinio di qualsiasi altro club in Italia sono un promemoria della pressione che questa rosa assorbe settimana dopo settimana. Locatelli l'assorbe silenziosamente, senza i titoli dei giornali, ed è precisamente per questo che la sua coerenza merita di essere nominata piuttosto che presunta.

Se la squadra di Spalletti deve mantenere il quarto posto e tornare in Champions League, la media di 7,70 di Locatelli dovrà mantenersi nel finale — e sulla base delle evidenze attuali, non c'è motivo di aspettarsi che scenda.