Il Lecce ha ospitato l'AS Roma allo Stadio Comunale Via del Mare l'ultimo giorno di agosto, e gli ospiti hanno lasciato la Puglia con una vittoria per 0-4 che è stata di fatto decisa prima della mezz'ora — il risultato di un'esplosione di ventuno minuti che ha esposto la struttura difensiva della squadra di casa in modi che la squadra di Eusebio Di Francesco non è riuscita a riparare.
I passaggi iniziali della partita hanno raccontato la storia con insolita chiarezza. L'attaccante della Roma Donyell Malen ha segnato al quarto minuto per portare in vantaggio la squadra di Gian Piero Gasperini, e sebbene Malen abbia ricevuto un cartellino giallo cinque minuti dopo — una complicazione iniziale per gli ospiti — ciò non ha minimamente interrotto il loro ritmo. Al 23° minuto Malen aveva segnato il suo secondo gol, assistito dal centrocampista della Roma Wesley, e due minuti dopo Matías Soulé ha aggiunto un terzo gol. Tre gol in ventuno minuti del primo tempo, nessuno su rigore, nessuno su autogol: questa era l'unità offensiva della Roma che operava con una tale direttezza che il Lecce semplicemente non riusciva a contenere. La partita era, a tutti gli effetti pratici, decisa prima che Di Francesco potesse effettuare una singola sostituzione.
Malen è il naturale protagonista qui. L'attaccante della Roma ha segnato due volte nella prima mezz'ora — il gol d'apertura al quarto minuto e il secondo al 23° — e lo ha fatto nonostante l'interruzione di un'ammonizione tra i due gol. Una doppietta in una vittoria esterna per 4-0, con il primo gol arrivato entro quattro minuti, impone un ritmo da cui gli avversari raramente si riprendono. Malen è stato sostituito al 67° minuto, il suo lavoro era ormai completato, sostituito da Santiago Castro mentre Gasperini gestiva la sua squadra con il cuscinetto di un vantaggio di tre gol.
Le difficoltà del Lecce erano tanto strutturali quanto circostanziali. Il loro undici titolare includeva diversi giocatori impiegati in ruoli di centrocampo — Ndaba, Veiga, Gorter, Coulibaly, Ngom — e l'assetto ha offerto alla linea d'attacco della Roma, che includeva Malen, Soulé e Paulo Dybala, uno spazio considerevole per operare nelle fasce. Di Francesco si è rivolto alla sua panchina all'intervallo, effettuando due cambi contemporaneamente: N'Dri Konan e Youssef Maleh sono entrati rispettivamente al posto di Tiago Gabriel e Olaf Gorter. Una terza sostituzione è seguita al 54° minuto. Gli aggiustamenti non hanno alterato la dinamica fondamentale della partita, e quando il sostituto della Roma Rodrigo Mora — in campo per Soulé dal 60° minuto — ha aggiunto il quarto gol al 65° minuto, assistito dal difensore Gianluca Mancini, il punteggio ha riflettuto un divario di qualità che i cambi di personale della squadra di casa non potevano colmare.
Il contesto dello stato di forma affina il quadro per entrambi i club. La Roma arriva a questo risultato avendo segnato otto gol e non avendone subito nessuno nelle sue prime due partite di Serie A — la vittoria per 4-0 contro la Fiorentina in casa che ha preceduto questa prestazione esterna altrettanto enfatica. Il Lecce, al contrario, porta tre punti dalle sue ultime tre partite in tutte le competizioni, con due sconfitte in quel periodo e un totale di gol subiti che ora ammonta a sei. La loro vittoria d'apertura in Serie A a Venezia sembra sempre più un'eccezione piuttosto che una base di riferimento. I risultati suggeriscono che la squadra di Di Francesco rimane vulnerabile quando pressata a ritmo, e la Roma ha pressato a ritmo dal primo fischio.
La disciplina della Roma è stata notevole accanto alla loro efficienza: un cartellino giallo in novanta minuti, nessun cartellino rosso e una porta inviolata mantenuta anche mentre Gasperini ruotava liberamente nel secondo tempo, inserendo Nahuel Molina, Mora, Niccolò Pisilli, Castro e infine Marten de Roon al posto di Dybala all'84° minuto. La profondità della rosa in mostra era di per sé una dichiarazione.
Tra un mese, questa partita sarà ricordata come il pomeriggio in cui Donyell Malen ha annunciato le ambizioni offensive della Roma con una doppietta entro ventitré minuti e ha lasciato Via del Mare prima dell'ora di gioco, lavoro fatto.