Noa Lang, il centrocampista 27enne del Napoli, è stato escluso dalla rosa di Massimiliano Allegri per la partita di Champions League del club contro l'Arsenal per motivi disciplinari — una decisione confermata pubblicamente dal direttore sportivo Giovanni Manna prima della partita. L'esclusione ha messo Lang al centro di una scomoda vicenda che non aveva nulla a che fare con la forma fisica o lo stato di forma.

Il significato della dichiarazione di Manna non dovrebbe essere sottovalutato. I club raramente offrono spontaneamente spiegazioni disciplinari; quando lo fanno, segnala che la situazione interna è già diventata abbastanza visibile da far sì che il silenzio inviterebbe a speculazioni peggiori. Per Lang, la cui stagione in Serie A si è limitata a una singola apparizione e a un voto di 6.90 in quella unica prestazione, l'episodio aggrava una posizione già fragile all'interno dei piani di Allegri.

Il tempismo è particolarmente scomodo. Il Napoli si trova dodicesimo in Serie A con tre punti in tre partite — una vittoria, due sconfitte, cinque gol segnati e cinque subiti — e la sconfitta in Champions League contro l'Arsenal ha aggiunto ulteriore pressione a una squadra già in cerca di coesione. La squadra di Allegri non può permettersi che figure periferiche diventino distrazioni, e l'assenza di Lang da una notte europea per motivi non sportivi lo rende precisamente questo.

Il profilo del giocatore offre un quadro più misurato del suo potenziale massimo: un punteggio AI complessivo di 73 su 100, con un potenziale di 76, suggerisce un centrocampista con margini di crescita ma non uno il cui talento sia così eccezionale da permettere che l'attrito disciplinare possa essere assorbito senza costi. A 27 anni, Lang non è più una promessa le cui intemperanze possono essere archiviate come parte dello sviluppo. È un professionista affermato la cui relazione con la dirigenza del club è ora, almeno temporaneamente, abbastanza tesa da giustificare una dichiarazione pubblica.

Ciò che Lang farà dopo conta più di ciò che ha spinto all'esclusione. Il Napoli di Allegri ha bisogno di contributi da tutta la rosa, e un centrocampista che si guadagna il ritorno in squadra attraverso l'allenamento e la condotta sarà molto più utile di uno che diventa una sottotrama ricorrente. La strada per il ritorno è disponibile. Se Lang la percorrerà è l'unica domanda che vale la pena seguire.