L'Inter ha battuto il Cagliari 3-0 a San Siro venerdì sera, e il risultato è stato costruito in una finestra di quattro minuti tra il 52° e il 56° minuto che ha trasformato una contesa tesa e senza gol in una gara a senso unico. I Nerazzurri, giocando in casa sotto la guida dell'allenatore Simone Inzaghi, hanno segnato due volte in quel lasso di tempo e hanno aggiunto un terzo gol nel recupero per registrare la loro terza vittoria consecutiva in Serie A.
Il primo tempo ha offerto poco oltre due cartellini gialli — uno per parte, entrambi arrivati a due minuti l'uno dall'altro al 23° e al 25° — il che suggeriva una partita contesa ai margini piuttosto che attraverso il gioco aperto. Il Cagliari, allenato da Davide Nicola, si è schierato compatto e ha concesso alla costruzione dell'Inter uno spazio limitato per respirare. I Nerazzurri avevano il pallone ma non l'incisività, e l'intervallo è arrivato a reti inviolate.
Il secondo tempo è stato una proposta completamente diversa. L'Inter ha segnato al 52° minuto, e prima che il Cagliari potesse riorganizzarsi, ha segnato di nuovo al 56°. Due gol in quattro minuti non sono tanto un crollo quanto un cedimento strutturale: la squadra di Nicola aveva mantenuto la sua forma per 52 minuti e poi aveva subito due gol prima che lo staff tecnico potesse fare un singolo cambio. La doppia sostituzione che è seguita al 57° minuto — due giocatori fuori, due dentro — è stata la risposta corretta, ma è arrivata con un minuto di ritardo per prevenire il danno. Il terzo gol dell'Inter, aggiunto al 90° minuto dopo un'ondata di sostituzioni da entrambe le panchine, ha confermato ciò che il punteggio aveva già comunicato.
Il centrocampista dell'Inter Nicolò Barella è stato il giocatore con il punteggio più alto in campo, terminando con un 7.7 — l'unico giocatore in entrambe le formazioni a superare quella soglia. Non ha contribuito con gol o assist nei 90 minuti di gioco, ma un punteggio di 7.7 in una partita in cui il controllo dell'Inter nel secondo tempo è stato quasi totale riflette qualcosa che il dato grezzo non mostra: la qualità del suo posizionamento tra le linee, la velocità con cui ha riciclato il possesso, e la pressione che ha applicato quando il Cagliari ha provato a costruire dal basso. I successivi giocatori dell'Inter con il punteggio più alto — il centrocampista dell'Inter Hakan Calhanoglu e il difensore dell'Inter Federico Dimarco — hanno entrambi registrato un 7.0, con diversi giocatori dell'Inter che hanno registrato un 6.9, suggerendo una prestazione collettiva piuttosto che uno spettacolo individuale, il che è coerente con il modo in cui la squadra di Chivu ha funzionato in questo periodo.
La serata del Cagliari è stata modellata da una curva di forma che ha reso questo risultato prevedibile. La squadra di Nicola è arrivata a San Siro avendo vinto solo una volta nelle quattro partite precedenti — un 1-0 in casa contro la Cremonese — e avendo subito sette gol nelle tre partite prima di quella. Contro l'Inter, sono riusciti a contenere i padroni di casa per 52 minuti, il che non è niente, ma la loro minaccia offensiva è stata trascurabile. Lo storico degli scontri diretti tra questi club ora conta due vittorie dell'Inter in due incontri, entrambi senza un gol del Cagliari, il che indica uno squilibrio strutturale piuttosto che sfortuna.
La forma recente dell'Inter ora registra tre vittorie su tre: 4-3 a Como, 5-2 contro l'AS Roma in casa, e ora questa. I Nerazzurri hanno segnato dodici gol in queste tre partite. Per il Cagliari, la situazione in classifica è più pressante: quattro sconfitte in cinque partite, con l'unica vittoria arrivata contro una Cremonese che lotta negli stessi bassifondi della classifica. Il divario tra la squadra di Nicola e la zona retrocessione si sarà ridotto, e le prossime partite avranno un peso crescente.
La vittoria dell'Inter qui estende una sequenza che ha trasformato la loro posizione di fine stagione. Tre vittorie consecutive, dodici gol segnati e un record difensivo che ha subito un solo gol nelle ultime due partite di campionato — il pareggio a Firenze — danno alla squadra di Chivu lo slancio con cui si decidono le corse al titolo.
Tra un mese, questa partita sarà ricordata non per il suo dramma ma per la sua efficienza: l'Inter ha impiegato 52 minuti per sbloccare il Cagliari, poi ne ha impiegati altri quattro per rendere il risultato irrecuperabile.