Genoa ha battuto il Sassuolo 2-1 al Ferraris domenica, e il risultato si è deciso interamente in un minuto finale caotico del primo tempo in cui entrambe le squadre hanno terminato la partita in dieci uomini — un'espulsione doppia al 45' che ha privato la partita della sua forma tattica e ha consegnato alla squadra di De Rossi il vantaggio strutturale di cui avevano bisogno per vincerla.

La partita era stata tesa dal primo fischio. Un cartellino giallo è arrivato già al 5' minuto, e entro il 40', quattro giocatori tra entrambe le squadre erano stati ammoniti. Genoa ha sbloccato il risultato al 18', e il Sassuolo ha risposto con un pareggio al 57', due minuti dopo l'ondata di triplo cambio che ha rimodellato il contest seguendo i cartellini rossi. Quel triplo cambio al 55' era di per sé una dichiarazione: con dieci uomini ciascuno, la partita era diventata un contest diverso, e la panchina si è mossa per rimodellarla.

Il vantaggio del Genoa è arrivato all'84', abbastanza tardi da sembrare decisivo, abbastanza presto da negare al Sassuolo qualsiasi percorso realistico di ritorno. I Rossoblù avevano gestito l'uguaglianza numerica meglio, pressando più in alto e con più coesione nel terzo finale, e si è visto nel risultato.

Il giocatore che ha fatto di più per conquistare quella vittoria è stato il Vitinha del Genoa, valutato 7.6 la sera — il voto più alto del campo — con un gol segnato in 55 minuti prima di essere ritirato. Un voto di 7.6 in 55 minuti, con un gol, ti dice che è stato influente prima della disruzione centrale della partita piuttosto che un beneficiario di essa. Ha operato negli spazi che il centrocampo del Sassuolo ha lasciato tra le linee, e il suo gol al 18' ha stabilito il tono per una squadra del Genoa che è sembrata più organizzata delle due durante tutto il primo tempo.

Il centrocampista del Genoa Morten Frendrup ha fornito un assist in soli 15 minuti di azione — un voto di 7.3 in una comparsa che suggerisce che è entrato in partita con un compito specifico e lo ha eseguito in modo pulito. Ruslan Malinovskyi, sempre del Genoa, valutato 7.2, ha aggiunto un gol in 35 minuti, fornendo il tipo di qualità tecnica negli spazi stretti che il sistema di De Rossi richiede dai suoi centrocampisti avanzati.

Per il Sassuolo, la sera è stata uno studio su quanto velocemente una partita possa essere persa prima che inizi il secondo tempo. La squadra di Fabio Grosso è arrivata al Ferraris avendo pareggiato con la Juventus a marzo e battuto il Cagliari la domenica precedente — una sequenza che suggeriva momentum. Invece, hanno subito per primo, hanno raccolto cartellini a un ritmo dannoso, e hanno perso un uomo al 45' insieme ai loro avversari, il che ha neutralizzato il danno numerico ma non quello psicologico. Domenico Berardi, la minaccia offensiva più esperta del Sassuolo, non si è registrato tra i migliori performer, e il miglior giocatore valutato dei visitatori — Kone, a 6.9 per 23 minuti — era un sostituto il cui impatto è stato limitato dal momento in cui è entrato. Andrea Pinamonti, il centravanti del Sassuolo, è rimasto senza gol o assist, e i visitatori hanno ottenuto solo un gol in 90 minuti nonostante il cartellino rosso abbia pareggiato i numeri.

Lo storico head-to-head tra queste squadre ora recita due vittorie del Genoa su due incontri, che è un campione ridotto ma coerente. Per il Genoa, questa è la loro seconda vittoria in casa negli ultimi cinque match — l'altra essendo un risultato 2-1 contro l'AS Roma a marzo — e interrompe una serie che ha incluso sconfitte consecutive in casa e in trasferta contro l'Udinese e la Juventus. Tre vittorie negli ultimi cinque in tutti i contesti è un ritorno ragionevole, e i punti guadagnati qui contano nel contesto di una Serie A di metà classifica dove i margini tra le posizioni sono ridotti.

Il Sassuolo, con tre sconfitte negli ultimi quattro match in trasferta, affronta una serie che offre poco spazio per ulteriori scivoloni. Il Genoa ospita il loro prossimo match con la fiducia ripristinata; la squadra di Grosso ha bisogno di un risultato velocemente, e il loro calendario determinerà se la sconfitta di domenica è una battuta d'arresto o l'inizio di qualcosa di più serio.

Il Genoa di De Rossi ha dimostrato che può vincere brutto, vincere in inferiorità numerica, e vincere in ritardo — quella combinazione è su cui la sopravvivenza di metà classifica è costruita.