Il centrocampista del Napoli Eljif Elmas ha lasciato il club martedì alla scadenza del suo contratto, concludendo una seconda parentesi allo Stadio Maradona e chiudendo un capitolo che non ha mai mantenuto del tutto le sue promesse iniziali. Il macedone 26enne, tornato a Napoli dopo la sua esperienza lontano, se ne va insieme al difensore Juan Jesus mentre il club rimodella la sua rosa in vista di un'estate che già si preannuncia ricca di movimenti.
Il tempismo acuisce il significato. Il Napoli ha terminato la stagione di Serie A al secondo posto con 73 punti in 37 partite — la qualificazione alla Champions League è stata assicurata, il progetto sotto Antonio Conte chiaramente funzionale — e il direttore sportivo del club è stato esplicito sul fatto che il mercato opererà secondo una stretta logica di "prima le uscite, poi le entrate". Elmas parte non come una vittima di un fallimento ma come un giocatore che il club ha semplicemente deciso di non trattenere. Questa distinzione è importante quando si valuta la sua prossima mossa.
I suoi numeri della stagione 2024-25 raccontano una storia coerente. In 32 presenze in Serie A, Elmas ha contribuito con un gol e tre assist, con una media voto di 6.70. Sono i numeri di un giocatore di squadra affidabile piuttosto che di uno decisivo — un centrocampista che ha mantenuto la macchina in funzione senza mai prenderne il controllo. Il suo punteggio AI complessivo di 64 su 100, con un potenziale massimo di 68, suggerisce un giocatore che ha ampiamente raggiunto il suo massimo a questo livello piuttosto che uno il cui miglior calcio debba ancora venire.
Il Napoli di Conte richiedeva intensità e disciplina posizionale, ed Elmas ha fornito abbastanza di entrambe per guadagnarsi minuti regolari. Ciò che non ha potuto fornire è stato il tipo di rendimento che fa sì che un allenatore lotti per estendere un contratto. Un gol in 32 partite è un magro bottino per un centrocampista con il profilo tecnico che Elmas possiede.
A 26 anni, entra nel mercato come svincolato con esperienza a livello di Champions League, solidità in Serie A e un profilo adatto a squadre che cercano una copertura di centrocampo intelligente e a bassa manutenzione. Se questo profilo attirerà l'ambizione di un club come l'Aston Villa o lo farà approdare in un contesto più modesto, definirà se questa partenza sia una svolta o uno stallo.