Kevin De Bruyne, centrocampista belga di 34 anni del Napoli, ha assistito dalla panchina a una squadra che è crollata al Maradona sabato, mentre la Lazio ha inflitto una sconfitta alla squadra di Conte che la stampa italiana ha descritto senza pietà — un'outlet l'ha chiamata "una figuraccia inaccettabile." La sconfitta allontana il Napoli dalla vetta piuttosto che avvicinarlo alla seconda posizione, e arriva nel momento peggiore possibile in una lotta scudetto che l'Inter è ora favorita a concludere.

Il dato di fatto è semplice: il Napoli è secondo con 66 punti da 33 partite, e le stesse parole di Conte confermano il danno psicologico. "Il secondo posto è solo il primo posto per i perdenti," ha detto l'allenatore, una frase che colpisce più duramente dopo una sconfitta casalinga che dopo un pareggio in trasferta. Con lo Scudetto che scivola verso l'Inter, la pressione su ogni giocatore del Napoli per prestare bene nelle partite rimanenti è acuta — e i numeri di stagione di De Bruyne lo rendono una parte centrale di quella conversazione.

Quattro gol e zero assist in 13 presenze in Serie A, con una valutazione media di 6.90, è un profilo che descrive un giocatore che contribuisce a sprazzi ma non ha sostenuto l'output creativo di cui il Napoli aveva bisogno quando lo ha ingaggiato. Il punteggio complessivo AI di 79 su 100 suggerisce un giocatore ancora operante a un livello significativo, ma il potenziale massimo di 45 su 100 è la figura più rivelatrice — implica che il sistema non proietta movimenti significativi verso l'alto da qui. A 34 anni, non è una critica; è aritmetica.

La sconfitta con la Lazio aggiunge una texture specifica a questi numeri. I titoli accreditano Gila e Noslin della Lazio come le forze dominanti della serata, mentre la coppia difensiva del Napoli formata da Buongiorno e Olivera è stata segnalata per prestazioni scadenti. Il nome di De Bruyne non appare nella copertura delle valutazioni della partita, il che di per sé è un dato — un centrocampista del suo profilo che rimane non menzionato in una sconfitta casalinga di alto profilo è stato anonimo o non era coinvolto nei momenti chiave che hanno definito il risultato.

Una notizia va contro il pessimismo: Romelu Lukaku dovrebbe tornare in allenamento imminentemente dopo più di un mese di assenza. Un Lukaku in forma cambia la geometria offensiva del Napoli, e storicamente il miglior lavoro di De Bruyne arriva quando ha un punto focale fisico con cui combinarsi. Se quella partnership può produrre abbastanza nelle partite finali per salvare qualcosa di significativo da una stagione che già concede il titolo è l'unica domanda rimasta degna di essere posta.

La campagna del Napoli non termina in collasso ma in lenta deflazione — e De Bruyne, con quattro gol dentro una prima stagione frammentata in Serie A, porta parte di quel peso indipendentemente dal fatto che il box score lo assegni a lui o meno.