Il Napoli di Kevin De Bruyne è incappato mercoledì nella terza sconfitta consecutiva in tutte le competizioni, perdendo in casa contro l'Arsenal in Champions League, con il gol di Martin Odegaard che ha fatto la differenza nel risultato di 1-0 che l'allenatore del Napoli Massimiliano Allegri troverà difficile liquidare come sfortuna.

La sconfitta conta al di là del punteggio. Il Napoli si trova già al 12° posto in Serie A con tre punti in tre partite — una vittoria, due sconfitte — e De Bruyne deve ancora registrare un gol o un assist nelle sue due presenze in campionato in questa stagione, con un rating medio di 6.50. Un'eliminazione dalla Champions League dalla prima giornata aggrava la pressione su una rosa che ha dimostrato di poter segnare e subire, creando in misura pressoché uguale nelle tre partite di Serie A, ma non riesce ancora a mettere insieme risultati.

Allegri ha riconosciuto prima della partita che l'organizzazione difensiva dell'Arsenal era insolita per una squadra inglese, una rara ammissione pubblica che la sua squadra ha affrontato un problema tattico specifico piuttosto che generico. Il capitano del Napoli Giovanni Di Lorenzo ha ammesso in seguito che la sua squadra ha difeso troppo bassa — una diagnosi che indica meno un errore individuale e più una scelta strutturale che ha ceduto territorio e iniziativa. Se De Bruyne, operando in un centrocampo già sguarnito, avesse lo spazio per influenzare le partite è una domanda che il 35enne belga avrà avvertito acutamente.

L'assenza di Noa Lang, escluso per motivi disciplinari dal club, ha ulteriormente ristretto le opzioni offensive di Allegri. Il direttore del Napoli Giovanni Manna ha affrontato direttamente la decisione, inquadrandola come una questione di standard interni piuttosto che di forma — una distinzione che suona come un tentativo di contenere i danni ma segnala anche che il club intende mantenere la propria linea di condotta indipendentemente dai risultati. Quel tipo di fermezza può stabilizzare uno spogliatoio o dividerlo, a seconda di ciò che segue.

Arteta ha ritenuto che la sua squadra meritasse più del margine di un solo gol, il che suggerisce che la resistenza difensiva del Napoli, per quanto profonda, non fosse del tutto priva di meriti. La schiettezza di Di Lorenzo riguardo all'approccio implica che Allegri abbia preso una decisione calcolata per assorbire la pressione piuttosto che pressare alto — una scelta pragmatica che ha quasi retto, ma in ultima analisi non l'ha fatto.

Per De Bruyne, valutato 83 su 100 dal nostro modello di intelligenza artificiale, le prime settimane di questo capitolo del Napoli hanno prodotto poco del rendimento creativo che ha giustificato il suo arrivo. I numeri sono scarsi e i risultati sono peggiori. La squadra di Allegri ha bisogno di una vittoria, e De Bruyne ha bisogno del tipo di partita che ricordi a tutti — incluso sé stesso — perché è qui.