Kevin De Bruyne, il centrocampista belga 33enne del Napoli, torna questa settimana a Castel Volturno portando con sé una squalifica dall'ultima partita del Belgio in Nations League — e con la sua situazione nel club non più chiara dopo la pausa. La finestra delle nazionali si è chiusa senza risolvere le domande che hanno accompagnato De Bruyne attraverso l'incerto inizio di stagione 2024-25 di Serie A del Napoli.

La squalifica è una nota a margine presa isolatamente. Il quadro più ampio è più esigente. Il Napoli si trova nono in Serie A con sette punti in cinque partite — due vittorie, un pareggio, due sconfitte, sette gol segnati, sei subiti — e De Bruyne ha contribuito con zero gol e zero assist nelle sue quattro presenze, con una media voto di 6.80. Per un giocatore con un valore complessivo AI di 84 su 100, i numeri rappresentano un divario tra capacità e rendimento che il Napoli di Allegri non può permettersi di lasciare irrisolto.

La pausa per le nazionali non ha offerto alcuna valvola di sfogo competitiva. Con De Bruyne squalificato per l'ultima partita del Belgio in Nations League, ha guardato dalla panchina mentre la squadra del Napoli — decimata dalle convocazioni internazionali — veniva battuta in un'amichevole contro l'Avellino, un risultato che non aveva alcun peso competitivo ma che ha sottolineato le scarse risorse a disposizione dello staff tecnico. La squadra che ha affrontato l'Avellino è stata fortemente integrata da giocatori della Primavera, rendendo il risultato difficile da interpretare in qualsiasi senso tattico significativo.

Altrove nel ritiro del Napoli, il ritorno in allenamento di Scott McTominay dopo l'intervento cardiaco offre un vero e proprio stimolo, e la situazione dei portieri tra Meret e Caprile aggiunge un'altra variabile che Allegri deve gestire. De Bruyne opera in un centrocampo che sta ancora trovando la sua forma attorno a lui — e l'assenza di Anguissa, segnalata in precedenti report, non ha semplificato tale processo.

De Laurentiis, come di consueto, ha usato la pausa per sostenere pubblicamente che un giocatore che costa cento milioni di euro non è automaticamente migliore di uno che ne costa dieci. Sia che tale osservazione fosse rivolta a qualcuno in particolare, essa cattura la pressione su ogni nome di alto profilo in rosa affinché giustifichi la propria presenza con i risultati, non solo con la reputazione.

De Bruyne ha la qualità per cambiare quell'aritmetica. Quattro partite senza un contributo diretto non sono una crisi per un creatore di gioco profondo, ma è un segnale. Allegri ha bisogno che il belga inizi a convertire l'influenza in numeri prima che il nono posto diventi un indirizzo più difficile da lasciare.