Il difensore dell'Udinese Nicolo Bertola faceva parte di una linea difensiva che ha subito tre reti ma ha rifiutato di crollare contro la Lazio all'Olimpico il 28 aprile, poiché le due squadre hanno pareggiato 3-3 in uno dei finali più caotici che la Serie A ha prodotto in questa stagione. Quattro gol sono arrivati negli ultimi dieci minuti più il tempo di recupero, con l'equalizzatore biancoceleste che è arrivato addirittura al 95º minuto.

Per un centrale di 23 anni ancora in fase di costruzione della sua credibilità nella massima serie, un punto da Roma non è poco. L'Udinese occupa la 11ª posizione in Serie A con 44 punti da 34 partite — una classifica che riflette una squadra bloccata tra consolidamento e ambizione, con 41 reti segnate contro 46 incassate nel corso della stagione. Quel deficit di cinque gol racconta la vera storia della stagione di Bertola: il reparto arretrato ha fatto trapelare giusto abbastanza da impedire alla compagine di Kosta Runjaic di risalire la graduatoria, e la sfida contro la Lazio era una versione compressa di quel copione.

Lo stesso Bertola è apparso in 25 gare questa stagione, contribuendo con un passaggio decisivo e mantenendo una valutazione media di 6.60 — un dato che lo posiziona nella categoria dei difensori funzionali ma non particolarmente rilevanti per gli standard della Serie A. Il suo punteggio complessivo di intelligenza artificiale di 59 su 100, con un potenziale massimo proiettato di 68, suggerisce un giocatore il cui arco di sviluppo è reale ma non ancora deciso. Il divario tra il presente e il potenziale è dove risiede l'interesse.

Il risultato all'Olimpico — l'Udinese era in vantaggio grazie a Kevin Ehizibue prima che una rimonta della Lazio fosse contraddetta due volte dalla doppietta di Hassane Kamara Atta, solo per vedere Daniel Maldini pareggiare nel profondo del tempo di recupero — ha messo il centrale friulano esattamente nel tipo di ambiente ad alta pressione che o accelera o espone un giovane difensore. Subire tre gol, particolarmente in un periodo tardivo così compresso, farà male. Conservare un punto da una squadra biancoceleste che aveva appena raggiunto la finale della Coppa Italia e battuto il Napoli in trasferta è il contrappeso.

Con la stagione dell'Udinese effettivamente decisa in termini di qualificazione europea, le rimanenti partite hanno per Bertola un peso di sviluppo piuttosto che competitivo. A 23 anni, con 25 presenze in Serie A in questa stagione e un potenziale massimo che i dati suggeriscono non sia ancora stato raggiunto, la domanda è se il sistema di Runjaic gli fornisce la struttura difensiva per migliorare le sue metriche — oppure se il deficit di cinque gol subiti diventa il modello che eredita nella prossima stagione.

Il 3-3 all'Olimpico non è stata una prova senza concessioni, ma è stata comunque una prova. Bertola c'era.