Il centrocampista dell'Inter Nicolò Barella è uscito dalla sconfitta per 3-1 nel derby contro il Milan come il critico più duro della squadra e, a giudicare dalle pagelle, anche come uno dei più responsabili del passivo: una combinazione che fotografa esattamente dove si trovano lui e i nerazzurri alla vigilia di un ciclo di partite impegnativo.

Il significato va oltre un singolo passo falso. L'Inter è seconda in Serie A con 25 punti in dieci partite, con un bilancio di otto vittorie, un pareggio e una sconfitta che continua a farne una pretendente allo scudetto. Ma il modo in cui è maturato il ko nel derby ha messo a nudo qualcosa che Barella non ha voluto nascondere: ha riconosciuto errori individuali e collettivi e ha detto che l'Inter non può continuare a sbagliare l'approccio alle partite né permettere che le gare si trascinino fino agli ultimi minuti. La sua franchezza ha colpito. Ma è stata anche una franchezza che lo coinvolge in prima persona, visto che la sua prestazione ha ricevuto critiche severe nelle valutazioni a caldo dopo la partita.

Questa tensione, tra Barella coscienza della squadra e Barella parte dei suoi problemi, è l'aspetto più interessante della sua stagione 2026-27 finora. In nove presenze in Serie A ha messo insieme un gol e due assist, con una valutazione media di 7,18 e un punteggio complessivo AI di 85 su 100. Sono i numeri di un giocatore che funziona, non di uno che domina. Il derby è stato un'eccezione nella direzione sbagliata, ma è arrivato nel momento in cui all'Inter serviva più che mai il motore del centrocampo.

Marcus Thuram si è poi allineato pubblicamente alla diagnosi di Barella, concordando sul fatto che la squadra non può far finta che il problema non esista. Quando due delle voci più autorevoli del gruppo dicono la stessa cosa a meno di 48 ore da una sconfitta, l'allenatore dell'Inter Cristian Chivu si trova di fronte a qualcosa di più strutturato della frustrazione post-partita: uno spogliatoio che ha individuato un difetto ricorrente e pretende che venga affrontato.

La prossima sfida di Champions League contro il Feyenoord accorcia i tempi. Benjamin Pavard è tornato ad allenarsi e sarà a disposizione, mentre Lautaro Martínez resta assente. Barella dovrà farsi carico di maggiori responsabilità, sia in costruzione sia in fase difensiva, a centrocampo: proprio il ruolo che le sue statistiche stagionali suggeriscono possa ricoprire, a patto che i cali di concentrazione collettivi che hanno segnato il derby non restino con la squadra.

A 29 anni, Barella non è un giocatore di cui si stia ancora scoprendo il potenziale massimo. Sa cosa è, e lo sa anche Chivu. La domanda posta dal derby è se la struttura dell'Inter attorno a lui sia abbastanza affidabile da lasciargli fare il centrocampista che quei numeri descrivono, anziché quello costretto a compensare errori sistemici. Il fatto che lo dica pubblicamente suggerisce che non aspetti che sia qualcun altro a rispondere.