Il centrocampista dell'Inter Nicolò Barella è tornato nella rosa dell'Italia e direttamente nell'undici titolare contro la Turchia, ponendo fine a un periodo di incertezza riguardo alla sua posizione internazionale con una dichiarazione d'intenti. Il ventnovenne era stato escluso contro la Francia, una decisione che evidentemente lo aveva punto — ha riconosciuto pubblicamente di aver sempre giocato titolare nelle partite importanti, e ha aggiunto che porta ancora con sé la frustrazione di non aver segnato per la nazionale. La schiettezza era caratteristica. Barella raramente si esibisce per le telecamere, ma raramente si nasconde nemmeno.
Il tempismo del suo ritorno nel gruppo Azzurro è importante perché arriva in un momento in cui la sua forma nel club gli fornisce ogni argomento. Nelle cinque partite di Serie A di questa stagione, Barella ha contribuito con un gol e un assist, mantenendo una valutazione media di 7.42 mentre l'Inter di Simone Inzaghi si trova seconda in classifica con tredici punti frutto di quattro vittorie e un pareggio. I Nerazzurri hanno subito otto gol segnandone quindici — un equilibrio che riflette una squadra che sta ancora trovando la sua forma difensiva anche mentre la macchina offensiva funziona in modo pulito. Barella è parte di ciò che fa funzionare quella macchina.
Il suo punteggio complessivo di 84 su 100, con un potenziale di 87, lo posiziona tra i centrocampisti d'élite della divisione — non un tetto, ma una traiettoria. A 29 anni, il divario tra il rendimento attuale e il potenziale massimo è sufficientemente ridotto da suggerire che sia vicino alla sua forma definitiva piuttosto che ancora in ascesa verso di essa. Questa non è una limitazione; è un tipo di affidabilità su cui gli allenatori costruiscono i sistemi.
L'Inter di Inzaghi ha utilizzato la sosta per le nazionali in modo produttivo, svolgendo un test positivo contro il Lumezzane in vista del ritorno alle competizioni di campionato ed europee. La profondità della rosa è messa alla prova dalla densità di impegni che deriva dal competere su più fronti, e la capacità di Barella di mantenere il rendimento lungo un calendario fitto sarà importante quanto qualsiasi singola prestazione.
Il suo commento sulla nazionale — che il calcio non è come il tennis, implicando che il servizio passato non garantisce la selezione attuale — ha rivelato un giocatore che comprende la contingenza della sua posizione senza esserne paralizzato. Ci è già passato: messo in discussione, ruotato, poi di nuovo indispensabile. Il modello tende a risolversi a suo favore perché la qualità di base non fluttua come fa la forma.
L'inizio imbattuto dell'Inter è la piattaforma. La costanza di Barella è il motore sottostante.