Alberto Aquilani, allenatore del Sassuolo, ha citato esplicitamente per nome il centrocampista diciottenne Darryl Bakola nella sua analisi post-partita dopo il ko esterno per 2-1 dei neroverdi contro l'Atalanta di Maurizio Sarri il 23 agosto — un gesto significativo per un tecnico che aveva appena incassato la sua prima sconfitta in Serie A nella stagione 2026-27.

Il fatto che Aquilani abbia scelto di menzionare Bakola in modo specifico, invece di deresponsabilizzare l'intero gruppo, è un dettaglio che merita attenzione. Un allenatore sotto pressione, specialmente agli inizi, non si espone pubblicamente su un diciottenne a meno che non creda fermamente che l'investimento possa ripagare. Il suo commento si presenta, dunque, come una vera e propria dichiarazione d'intenti.

Le statistiche di Bakola in quella sfida contro l'Atalanta avvalorano tale attenzione. Il giovane centrocampista ha ottenuto una valutazione media di 7.20 nonostante la sconfitta — un punteggio che, nel contesto di una squadra che ha incassato due reti ed è tornata da Bergamo a mani vuote, suggerisce che sia stato tra i più positivi della serata. Non è andato a segno e non ha firmato alcun assist in Serie A, ma un rating superiore al sette in una sconfitta non è di certo un dato che un tecnico può ignorare.

Il quadro più ampio è quello di un calciatore il cui potenziale massimo è ancora tutto da scoprire. Bakola vanta un punteggio di potenziale stimato dall'AI di 78 su 100, a fronte di una valutazione complessiva attuale di 69 — un divario che evidenzia un concreto margine di sviluppo, ben oltre un semplice dato lusinghiero. In questa stagione ha anche fornito un assist in Coppa Italia; tuttavia, quei minuti sono arrivati al di fuori della massima serie e dell'attuale assetto tattico del Sassuolo, rendendo il contesto differente.

Il Sassuolo occupa la 12ª posizione dopo la prima giornata, con una sconfitta e un solo gol all'attivo. La squadra di Aquilani ha bisogno di fare punti in tempi brevi e l'investitura pubblica del tecnico nei confronti di Bakola indica che il centrocampista neroverde sarà una parte fondamentale per raggiungere tale obiettivo.