L'AS Roma ha recuperato per battere il Cagliari 4-2 allo Stadio Olimpico, con tre gol negli ultimi dodici minuti del tempo regolamentare che hanno trasformato una serata nervosa in un margine confortevole. Il risultato è stato determinato meno dall'industria iniziale della Roma che dalle sostituzioni di Gian Piero Gasperini e dal crollo collettivo di una squadra del Cagliari che aveva brevemente minacciato di rendere la serata difficile.

La sequenza di apertura della partita ha stabilito un tono sgradevole per i padroni di casa. Una revisione VAR al 7' ha confermato un rigore contro la Roma, e M'Bala Nzola, attaccante del Cagliari, ha convertito dal dischetto al 10' per dare ai visitatori il vantaggio. La risposta della Roma è stata immediata e decisa. Emanuele Lulli, centrocampista della Roma, ha pareggiato al 15' con un assist di Nahuel Molina, e Niccolò Pisilli, anch'egli della Roma, ha portato avanti la squadra di casa al 21' — Lulli ha fatto da fornitore questa volta. Due gol in sei minuti, e la Roma è passata in vantaggio 2-1 prima della mezz'ora. Questo era il punteggio all'intervallo, e è rimasto invariato nei primi venti minuti della ripresa senza ulteriori sviluppi.

La fase decisiva della partita è iniziata con le sostituzioni della Roma. Gasperini ha effettuato due cambi simultaneamente al 56', mandando in campo Rodrigo Mora al posto di Marten de Roon e Donyell Malen al posto di Santiago Castro. Il Cagliari ha risposto con i propri cambi al 63' e 76', ed è stato uno di questi sostituti — Daniel Maldini, introdotto al 76' — a pareggiare i conti per i visitatori all'81', assistito da Adam Obert. Sul 2-2 con nove minuti rimasti, la partita era genuinamente aperta. La risposta della Roma è arrivata entro quattro minuti: Mora, il sostituto, ha segnato all'85' con un assist di Daniele Ghilardi — che lui stesso era in campo solo dal 82' — e Malen ha aggiunto un quarto all'87' per chiuderla. Due sostituti, due gol, due minuti di distanza.

Mora è il giocatore per il quale questa partita sarà ricordata. Introdotto per aggiungere dinamismo nella ripresa, l'attaccante della Roma ha aspettato il momento di massima pressione — il punteggio in parità, l'orologio che scorreva — per produrre il gol che ha rotto la resistenza del Cagliari. Che Ghilardi, un altro arrivo tardivo, abbia fornito l'assist sottolinea solo quanto completamente Gasperini ha stravolto la partita dalla panchina. Il gol decisivo non è venuto dagli undici titolari della Roma ma dall'infrastruttura che Gasperini ha costruito attorno a loro.

La serata del Cagliari conteneva i semi della propria disfatta. Sono arrivati allo Stadio Olimpico avendo raccolto un punto nelle loro tre partite precedenti, e il modello di quella serie — subire molto, segnare raramente — si è ripetuto qui. La conversione dal rigore al 10' ha dato loro un vantaggio che non potevano proteggere, e le loro sostituzioni al 76', intese a cambiare la partita, invece hanno coinciso con il periodo in cui hanno subito due gol. L'equalizzatore di Maldini all'81' è stato un momento di genuina qualità, ma il Cagliari non aveva né la struttura difensiva né il tempo per mantenere ciò che aveva brevemente recuperato. Nelle loro ultime tre partite, inclusa questa, hanno perso tutte e tre, subendo dieci gol nel processo.

Per la Roma, il quadro della forma sta migliorando con il giusto gradiente. Prima di questo incontro, la squadra di Gasperini aveva vinto una e pareggiato due delle loro tre partite precedenti; la vittoria qui sposta quella finestra a due vittorie e un pareggio. La serie di risultati utili negli ultimi cinque incontri — due vittorie e tre pareggi — rimane intatta, e i numeri offensivi tendono verso l'alto: la Roma ha segnato undici gol in quelle cinque partite. La preoccupazione, se ce n'è una, è che hanno avuto bisogno di un recupero per battere una squadra del Cagliari in cattive condizioni, e che il margine è diventato confortevole solo negli ultimi minuti.

Tra un mese, questa partita sarà ricordata come la serata in cui la panchina della Roma ha vinto la partita che gli undici titolari della Roma avevano complicato.